起初，到美國唸研究所的 Sarah Ma 只把經營時尚品牌網店當玩票性質的兼職，畢業後發現在當地獲得的工作薪資偏低，Sarah 乾脆放棄 Offer，把這份兼職變正職，聯合 2 位合夥人的努力，將網店 Elephant Clouds Apparel 打造成為香港年輕上班族喜愛的時尚品牌之一。
「我們以香港為經營據點，我目前代理美國多個品牌，並把商品輸出到香港。」
以時尚品牌為創業題目，是因為 Sarah 早已經對時尚領域情有獨鍾，大學時期先是擔任實習時尚買手，後到美國繼續修讀 Fashion Buying。
外地人在美國的文化衝擊
Sarah 說，自己在讀書時期其實已經感受到美國人不同於香港人的做事方式，「他們做事情有自己的節奏，例如星期五下午你 Email 他，通常不會收到回覆，因為星期五下午他們基本上已經下班，下星期一才會回你；此外，比起通話，他們也更習慣用 Email 溝通。」
「一開始和美國人打交道會因為這些小習慣感到懊惱，覺得他們做事情沒效率，但後來也就逐漸適應。」
研究所畢業後，Sarah 和同學們一樣積極投履歷找工作，也幸運的獲得一家公司錄用，不過後來卻選擇了創業自立門戶。「其實畢業後要留在美國不容易，一定要有公司聘請你，Sponsor 你工作簽證，你才能留下來，所以有些同學放棄找工作，直接回國，我則是拒絕了 Offer，申請和我所學專業相符的 Business License 讓我可以留在美國一年。」
其實早在 Sarah 抵達美國的初期，就已經和兩位夥伴一起開了網店，只不過當時純粹當作 Freelance 在經營，三位合夥人都沒有投入任何資金。
自立門戶獲支持
直到 Sarah 研究所畢業，三人經一番商量才把兼職變正職。「做這個決定並不容易，當時我的兩位夥伴各有正職在身，需要在原本的正職和全心投入網店間取捨，所以問了許多朋友的意見，結果獲得一面倒贊成。」
父母起初也對 Sarah 的選擇存有疑慮，認為打工比較穩定，「他們覺得缺乏職場經驗就創業風險比較高，不過可能因為我當時在美國拿到的 Offer 是從事文職，且薪水不高，相形之下網店已經經營 2 年，建立了不錯的基礎，所以我媽願意讓我放手一試。
24 小時不打烊的跨時區團隊經營學
「時差問題對我們經營網店來說有好有壞，壞處是溝通的頻率變少，不過好在我們三個向來都很熟悉彼此，我們就算不談業務，基本上每天都會聊天，所以溝通上不是大問題。」
溝通無虞，但 Sarah 面對的是工作超量的挑戰。香港的白天是美國的晚上，「當我晚上準備休息時，夥伴們才剛起床，為了處理絡繹不絕的香港客戶諮詢，我吃完晚餐還得持續工作到深夜，工作量超載。」後來在互相調整下，逐漸減輕了 Sarah 的工作量。
而時差為團隊帶來的好處是，在美國和香港兩地的夥伴可以輪班服務客人，在日常營運上，香港夥伴會將晚上處理不完的事情交接給 Sarah，在這種情況下，他們經營的網店形同 24 小時不打烊。
跨時區團隊要順暢經營，找對夥伴也很重要。Sarah 說，因為無法經常互相監督，所以要找能良好合作的夥伴才能信任彼此。
合夥創業難免意見不合
Sarah 坦言，團隊在經營業務過程中難免出現意見不合的時候。夥伴間就曾為了選址開店問題產生歧見，「我可能比較在乎租金、夥伴覺得店鋪格局更重要、也有人要求地點好、店鋪夠寬敞，這些都沒有對錯，但香港的租金貴，但很難找到租金便宜、地點又好的店鋪。最後我們綜合三方的意見，選擇一個小一點，又符合我們需求的地方。」
制定班表 自我管理有一套
Sarah 將每天早上 11 點到傍晚 6 點制定為自己的工作時間。因為 Remote Working 或創業很容易在缺乏監督下失去時間管理能力，所以要為自己訂定 Schedule。「不過我 6 點過後也不一定能完全放下工作，還是有需要交接給香港夥伴的事情，所以只能慢慢減少晚間的工作量。」
創業最大好處 時間自由
「經營自己的事業真的能比一般上班族擁有更多的時間自由，我什麼時候想去旅行就去旅行，想星期三去喝下午茶就可以約人喝下午茶。」
除了本篇與 Anywhere 的對談，Sarah 也在 Anywhere 舉辦的線上 Nomadism Panel（遊牧人工作分享會）分享跨地創業的挑戰和美國生活見聞。
Nomadism Panel 的完整分享紀錄【AnywhereParty】想去歐美泰新做數位遊牧/創業/就業？5 位港人的異國工作與生活觀察
